‘화조도(花鳥圖)’는 말 그대로 꽃과 새가 어우러져 있는 정경을 그린 그림이다.
화조도는 민화 가운데 그 종류나 수량에 있어서 가장 큰 부분을 차지하고 있다.

화조도에 그리는 꽃과 새는 서로 같은 비중을 차지하며 늘 함께 어우러지는 것들로 골라 그려졌다.
봉황은 오동과 대에 깃들고, 오리와 백로는 연꽃에, 학은 소나무에 깃들어 서로 짝을 이루며 격을 맞춘다.
누가 정한 것인지는 몰라도 화조도에는 나름의 규칙이 숨어있다.
화조도 병풍은 예외 없이 소재의 배열에 일정한 틀이 있어 첫 폭과 끝 폭에 송학과 봉황이 그려진다.

또한, 자주 등장하는 새들의 상징은 다양하다.
원앙과 기러기는 부부의 금술을, 까치나 참새는 기쁨을 가져다주는 새로, 매는 악을 막는 부적의 의미로,
밤눈이 밝은 부엉이와 올빼미는 도둑을 지키는 부적으로 자주 등장했다.

화조도는 그림 자체로서도 가치가 있지만, 그림 속에 숨겨진 상징적인 의미를 해석해보며
옛날 사람들의 생각과 문화를 알 수 있는 귀중한 사료이기도 하다.